アルゴリズムによる偶然性の再設計：「つながり」におけるセレンディピティの変容に関する社会学的考察
現代社会における「つながり」の景観は、デジタル技術の浸透により劇的に変化しています。この変容は、人間関係の構築・維持の様式だけでなく、新たな情報や機会との出会い、すなわち「セレンディピティ」のあり方にも深い影響を与えています。本稿では、デジタル環境、特にアルゴリズムが、従来の物理的・社会的な空間における偶然性のダイナミクスをどのように再設計しているのかを社会学的な視点から考察し、それが現代社会における「つながり」の質と多様性に与える影響について議論します。
従来の社会におけるセレンディピティと「つながり」
社会学における「つながり」、特に弱いつながりの重要性は、マーク・グラノヴェッターの研究に代表されるように、長らく議論されてきました。グラノヴェッターの「弱いつながりの強み」論は、親密な関係（強いつながり）ではなく、むしろ疎遠な関係（弱いつながり）が、就職活動における新しい情報や機会をもたらす上で決定的な役割を果たすことを示しました。これは、強いつながりがホモフィリー（同質性の原理）に基づき、既に共有されている情報に留まりがちなのに対し、弱いつながりは異なる社会集団や情報ネットワークへのブリッジとなり、そこから予期せぬ、しかし価値のある情報やアイデアが流入するためです。
このような弱いつながりの形成や維持には、物理的な近接性、偶然の出会い、公共空間での交流、異なるコミュニティへの所属など、様々な社会的・空間的要因が関わっていました。カフェでの偶然の立ち話、通勤電車での見慣れない人との短い交流、異分野の学会でのセッション間の雑談など、意図しない、あるいは半ば意図した環境下で発生する予期せぬ出会いは、個人の情報世界を拡張し、新しい社会関係や機会をもたらす源泉となり得たのです。社会学者のジンメルが論じたように、大都市における匿名的な交流の中にこそ、個人の自由や多様な経験の可能性が潜んでいるという指摘も、この偶発性の重要性を示唆しています。
デジタル環境におけるセレンディピティの変容：アルゴリズムによる偶然性の再設計
デジタル環境は、従来のセレンディピティの発生メカニズムを根本的に変容させています。物理的な近接性や偶然の空間的共有が不要になった一方で、新しいタイプの媒介者が登場しました。それが、アルゴリズムです。
アルゴリズムは、ユーザーの過去の行動履歴、嗜好、属性、ネットワーク構造などを分析し、最適化された情報やコンテンツ、そして「つながるべき」可能性のある他者を提示します。レコメンデーションシステムは、ユーザーが興味を持つ可能性が高いアイテムを推薦し、SNSのフィードは、ユーザーが関心を持つであろう投稿や友人候補を優先的に表示します。これにより、ユーザーは自身の関心に合致する情報や他者との接触機会を効率的に得られるようになりました。これはある種の「設計されたセレンディピティ」と捉えることもできます。つまり、完全にランダムな偶発性ではなく、データに基づいて確率的に「好ましい」と予測される偶発性をアルゴリズムが生成していると言えます。
しかし、このアルゴリズムによる最適化は、意図しない結果も生み出しています。フィルターバブルやエコーチェンバーといった現象は、アルゴリズムがユーザーの既存の嗜好や考えを強化するような情報ばかりを提示することで、異なる視点や未知の情報源との接触機会を減少させる可能性を指摘しています。これにより、従来の弱いつながりが果たしてきた「異質な情報やアイデアの流入経路」としての機能が弱まり、セレンディピティがもたらすはずの多様性や創造性が損なわれる懸念が生じています。アルゴリズムが「予測可能な」偶然性ばかりを提供するならば、真に未知なるもの、既存の枠組みを超えるような発見や出会いの機会は限定されてしまうかもしれません。
また、デジタル環境における時間性の変容もセレンディピティに影響を与えています。リアルタイム性の高まりは即時的なインタラクションを可能にする一方で、非同期性も共存しており、情報の消費や応答のタイミングは多様化しています。これにより、物理空間でのような「その場限り」の偶発的な出会いが生じにくくなる可能性があります。一方で、アーカイブ化された情報へのアクセスや、地理的な制約を超えたネットワークの構築は、時間や空間を超えた形でのセレンディピティの機会を生み出しているとも言えます。
セレンディピティの変容が社会関係に与える影響
アルゴリズムによるセレンディピティの再設計は、現代社会における「つながり」の構造と機能に複数の影響を与えています。
第一に、社会関係の多様性が失われるリスクです。アルゴリズムによる選好性のバイアスは、ユーザーを同質な情報や人々のネットワーク内に閉じ込めやすくします。これにより、異なる社会的背景、意見、文化を持つ人々との接触機会が減少し、結果として社会全体の分断を深める可能性があります。セレンディピティが減少することは、単に個人的な発見の機会が失われるだけでなく、社会システム全体における新しい知識の生成やイノベーションの促進といった機能も損なうことにつながり得ます。
第二に、弱いつながりの質の変化です。デジタル環境では、多数の人々と容易に「つながる」ことが可能になりましたが、これらのつながりがどの程度、従来の弱いつながりが持っていたような多様な情報や支援をもたらすかは不明確です。表面的な「つながり」は増加しても、深い洞察や信頼、具体的な機会へと繋がるような質の高いセレンディピティはむしろ希少になっているかもしれません。アルゴリズムが提示する「おすすめ」のつながりは、しばしば既存の関係性の延長であったり、特定の目的（例：同じ趣味）に限定されたりする傾向があり、真に予期せぬ、異なる領域からの偶発的な流入が減る可能性があります。
第三に、個人のエージェンシーへの影響です。アルゴリズムに「おすすめ」される情報や人々に囲まれることは、個人が自律的に多様な世界を探求し、予期せぬ発見をする機会を減少させる可能性があります。これは、社会学における個人と構造の関係性、あるいは個人が社会構造をいかに認識し、行動するかの議論とも関連します。アルゴリズムという見えにくい構造が、個人の情報接触や社会関係形成における「偶然の選択」の機会を制限していると捉えることができます。
結論：再考されるべきセレンディピティの価値と今後の展望
アルゴリズムによる偶然性の再設計は、現代社会の「つながり」におけるセレンディピティのあり方を深く変容させています。効率性やパーソナライズを追求するシステムは、意図せず多様な情報や人との予期せぬ出会いの機会を減少させ、社会関係の同質化や分断を招くリスクを内包しています。セレンディピティがもたらす多様性、創造性、そして社会的な統合といった価値は、単なる個人の幸運に留まらず、社会システム全体の活力とレジリエンスにとって不可欠な要素であり、デジタル社会においてもその重要性は再認識されるべきです。
今後の研究においては、デジタル環境におけるセレンディピティを促進または阻害するアルゴリズムの特性をより詳細に分析すること、オンラインとオフラインのセレンディピティが相互にどのように影響し合うか、そしてセレンディピティの変容が個人のウェルビーイングや社会関係資本の長期的蓄積にどのような影響を与えるか、といった問いを深める必要があるでしょう。単に効率を追求するだけでなく、意図せぬ出会いや多様性の流入を促すようなデジタル空間の設計原則や、個人の情報リテラシーの向上といった側面からも、セレンディピティがもたらす「つながり」の価値をいかにして現代社会に維持・発展させていくか、学術的な考察と実践的な模索が求められています。