デジタル社会における「つながり」の負の側面：排他性と同調圧力に関する社会学的考察
はじめに：再考される「つながり」の機能
現代社会において、「つながり」はしばしば肯定的な文脈で語られます。社会関係資本の構築、情報アクセスの向上、心理的ウェルビーイングの維持など、その多様な利点が指摘されています。特にデジタル技術の発展は、「いつでも、どこでも、誰とでも」繋がれる環境を整備し、物理的距離を超えた人間関係の構築や維持を可能にしました。しかし、「つながり」は常に肯定的機能のみを持つわけではありません。集合や共同性が強化される過程では、内集団の結束と同時に外部への排他性が生じたり、集団内の規範が集団成員に対する同調圧力として作用したりすることがあります。これらの負の側面は、デジタル化が進展した現代社会において、新たな様相を呈しながら顕在化していると考えられます。
本稿では、現代デジタル社会における「つながり」が内包する負の側面、特に排他性と同調圧力に焦点を当て、その社会学的メカニズムと社会への影響について考察することを目的とします。社会学における集団、規範、権力、コミュニケーションといった概念を参照しつつ、デジタル環境特有の要因がこれらの現象をどのように変容させているのかを分析します。
「つながり」の内在的二面性：社会学の視点から
「つながり」は、社会構造や集団形成の根幹をなす要素です。ゲオルク・ジンメルは、人間社会は個人の相互作用によって常に形成され直される「社会化」の過程であり、「社会」はこうした相互作用の形式の集合であると論じました。特定の関心や目的を共有する人々が集まることで「環」（集団）が形成され、その環が個人のアイデンティティや行動を規定します。しかし、環の内部が強化されることは、必然的にその外部が存在し、環と外部との間に境界が引かれることを意味します。この境界設定は、内集団のアイデンティティを確立し、成員に安心感や帰属意識をもたらす一方で、外部への距離感、時には排除のメカニズムを生み出す可能性があります。
エミール・デュルケームが論じた「機械的連帯」は、成員間の類似性に基づく社会統合の形態であり、そこでは強い集合意識が集団規範として働き、逸脱に対する強い制裁（同調圧力）が伴います。また、社会心理学における多数派の影響や集団極性化の研究は、集団内での情報交換や規範的圧力によって、個人の意見が集団の平均的な意見やより極端な方向へと収斂していく過程を明らかにしています。アッシュの同調実験はその古典的な例です。これらの古典的な考察は、「つながり」や集団形成が本来的に排他性や同調圧力を内包する可能性を示唆しています。
デジタル環境は、このような「つながり」や集団形成の形式に質的な変化をもたらしています。物理的な制約が軽減され、共通の興味関心やイデオロギーに基づく集団が容易に形成されるようになった結果、内集団の結束が急速に強まりやすくなりました。同時に、情報伝達の速度と範囲が増大したことで、集団規範の伝播と同調圧力の行使もまた、かつてない規模と速度で起こりうるようになっています。
デジタル環境における排他性のメカニズム
デジタル環境における排他性は、いくつかの要因によって促進され得ます。
第一に、アルゴリズムによる情報選別です。ソーシャルメディアや情報プラットフォームにおいて、ユーザーの過去の行動や興味関心に基づいて表示される情報が最適化される結果、特定の意見や属性を持つ人々は「フィルターバブル」や「エコーチェンバー」と呼ばれる状況に置かれやすくなります。これにより、内集団内で同質な情報や意見のみが共有・強化され、異なる視点や外部の情報に触れる機会が減少します。この情報接触の偏りは、内集団の信念を過度に強化し、外部の集団や異なる意見を持つ人々に対する理解を阻害し、結果として排他性を高める方向に作用します。
第二に、オンラインコミュニティやグループの形成プロセスです。共通の関心や目的を持つ人々が容易に集まれることはデジタル環境の利点ですが、同時にこうしたコミュニティは、明確な参加基準を設けたり、内部のルールや文化を強化したりすることで、内集団の結束を高めます。この過程で、新規参加者や既存のルール・文化に馴染まない者に対する非公式あるいは公式な排除（例：モデレーターによる投稿削除、メンバーからの追放）が発生しやすくなります。匿名性や非対面性が高いプラットフォームでは、対面の関係性ほど抑制が働かないため、こうした排除が攻撃的な形で現れることもあります。
第三に、アイデンティティ形成との関連です。オンライン環境では、特定のコミュニティへの所属や、共有される意見・価値観へのコミットメントが、個人のアイデンティティの重要な一部となることがあります。内集団のアイデンティティを強化する過程で、その対義語としての外部集団や異論に対する敵対意識が醸成されやすくなります。これは特に、政治的な意見対立や社会運動のコンテクストにおいて顕著に観察される現象です。
デジタル環境における同調圧力のメカニズム
デジタル環境は、同調圧力が作用するメカニズムにも影響を与えています。
第一に、可視化された評価と承認システムです。「いいね」の数、フォロワー数、閲覧数といった定量的な指標は、オンライン上での活動に対する即時的なフィードバックと社会的な承認の可視化をもたらします。こうしたシステムは、自身の意見や行動が他者からどのように評価されているか、集団内でどの程度受け入れられているかを知る手掛かりとなります。人間が社会的な承認を求める存在である限り、これらの可視化された評価は、集団の傾向に合わせた意見表明や行動を選択するよう促す強力な動機となり、同調圧力として作用します。特に、多くの「いいね」を集める投稿や、多数派の意見に迎合する行動は、さらなる承認を得やすい傾向があり、これが集団内の意見の均質化を加速させます。
第二に、コミュニケーションの非同期性と非言語情報の不足です。テキストベースのコミュニケーションが中心となる場合、対面でのやり取りに比べて、声のトーン、表情、ジェスチャーといった非言語情報が著しく限定されます。これにより、相手の真意や場の雰囲気を正確に読み取ることが難しくなる場合があります。この不確実性は、誤解を避けたり、集団から浮かないようにしたりするために、集団内の多数派の意見や既存の「空気」に過剰に配慮し、迎合する行動（忖度）を促す可能性があります。
第三に、情報伝播の速度と規模です。デジタルネットワークは、特定の情報や意見を瞬時に、かつ広範囲に伝播させる力を持ちます。集団内で共有された規範や価値観も同様に急速に拡散し、まだそれに触れていない、あるいは異論を持つ成員に対して、規範への準拠を求める無言または明示的な圧力として作用します。また、炎上現象のように、特定の意見や行動が多数派によって一斉に攻撃される状況は、異論を持つ人々を萎縮させ、発言を抑制させる強力な同調圧力となります。
社会全体への示唆と今後の課題
デジタル社会における「つながり」が内包する排他性と同調圧力は、個人レベルだけでなく、社会全体にも看過できない影響を及ぼします。情報接触の偏りによるエコーチェンバー化は、社会的な分断や対立を深める可能性があります。異なる意見や価値観を持つ人々との建設的な対話が困難になり、社会全体の多様性や寛容性が失われるリスクも指摘されています。また、強い同調圧力は、創造性や批判的思考を阻害し、社会の硬直化を招く恐れがあります。
これらの課題に対処するためには、デジタル環境における「つながり」の特性を深く理解し、その負の側面に対する社会学的な分析をさらに深化させる必要があります。例えば、排他性や同調圧力が作用する具体的なメカニズムを、異なるプラットフォームやコミュニティの構造的特性、あるいはユーザーの心理的・社会経済的属性との関連で詳細に分析すること。また、これらの負の側面を軽減し、多様性と対話を促進するための技術的・社会的な設計（例：アルゴリズムの透明性向上、モデレーションのあり方、デジタルリテラシー教育）について、学際的な視点から検討を進めることが求められます。
結論
本稿では、現代デジタル社会における「つながり」が、肯定的な機能だけでなく、排他性や同調圧力といった負の側面をも強く内包していることを社会学的な視点から考察しました。アルゴリズムによる情報選別、オンラインコミュニティの形成プロセス、可視化された評価システムなどが、これらの現象を促進するメカニズムとして作用していることを示しました。これらの負の側面は、社会的な分断の深化や多様性の喪失といった深刻な課題をもたらす可能性があり、デジタル社会における「つながり」のあり方を再考する上で重要な論点となります。
今後の研究では、これらのメカニズムの動態をより精緻に分析するとともに、負の側面を抑制し、多様性と対話が尊重される「つながり」のあり方を模索することが重要な課題となります。これは、技術的な解決策だけでなく、規範や文化といった社会的な側面からのアプローチも不可欠であることを示唆しています。デジタル社会における「つながり」の未来を構想する上で、その光と影の両面に対する深い洞察が不可欠であると言えるでしょう。